变焦是焦距的光学变化，它能够实现画面的放大或缩小而并不改变摄影机的位置。虽然变焦推近或拉远是你在家用摄像机上使用的第一个功能，但它却是电影业中始终难以被广泛接受的手法之一。

有趣的是，变焦并不是一项“新”技术，它开创于19世纪末，并且该手法在早期电影历史上更为突出。1927年的电影《翼》（Wings）是变焦手法首次用于商业电影的里程碑，该片还获得了首届奥斯卡的最佳影片大奖。

然而自20世纪70年代以来，推近或拉远在故事片中变得非常少见，摄影师也更偏向于使用定焦镜头组来完成拍摄，这一习惯保持至今并影响了电视广告等其他影视拍摄行业。甚至一些行业摄影师哪怕手头只有变焦镜头，也会在常用焦段上贴标签来当定焦镜头用（可见使用变焦镜头和使用变焦推拉手法是两回事）。为什么电影人就那么不待见变焦推拉的手法呢？
一个关键词：沉浸感。
任何电影人的最终目标都是让观众沉浸在故事之中。无论是服装、场景、还是照明，根本目的都是帮助观众在电影的世界中忘掉自我。
当有任何打破“第四面墙”的状况出现——无论是演员无意中瞟一眼镜头、或者有工作人员穿帮——都会导致电影世界的幻觉崩溃，让观众从故事中脱离出去。当然，除非导演设计的直接对观众说话，那是一种讲故事的技术。电影业认为，使用变焦镜头也是一种打断沉浸感的行为，因为变焦是镜头或摄影机资深的机械功能，它会引起观众对电影制作过程的留意。

电影制作人主要的工作都是隐形的，而摄影机则应该是观众的眼睛，需要在无干扰的情况下看清故事的展开。这就是为什么大家对摄影机稳定器如此趋之若鹜，就是因为正常叙述情况下晃动和抖动是第一干扰。然而作为观众的眼睛，摄影机只能做出眼睛能做到的事情，我们可以左右环顾（左右摇摄），也可以抬头看看即将到来的乌云（仰摄），或者走向或跟随一个人（轨道/斯坦尼康），如果一个朋友向我展示他的新手机，我会将注意力集中在新手机上（插入特写镜头）……但我不能做的是站在原地，用眼睛放大对象（变焦）。

与跟踪镜头（轨道/斯坦尼康）相比，变焦推拉的镜头在影响观众情感感受方面也存在不足。当使用跟踪镜头时，因为摄影机位置改变产生的是“真”的空间变换，我们感受到的是距离的变化，当我靠近一个人（角色），如果他是一位绅士，我在运动期间会感到很放松。而如果角色是一个负面人物，比如一位连环杀手，我们会感到不适和紧张。但是，当我们使用变焦推近，它只是简单地放大了画面的一部分，它没有产生“真”的空间变换，我们就不会感觉到真正物理接近那样强烈的情绪反馈。下面这张图就是一个不错的例子，虽然两者的构图相同，但你仍旧能够明显得感觉出远近关系。

一个镜头是从几米之外推近，另一个镜头是通过向前的轨道运动接近并停在角色的面前——显然你的情感感受是不同的，这就是为什么电影人宁愿用轨道而不去用变焦。

当然，故事片对沉浸感的要求决定了以上这些观点。在新闻、纪录片或体育现场，我们更关注的是现实的细节，摄影机本来就是扮演着第三方讲述者，在这些领域变焦推拉就被广泛的应用了。
那么，现在的电影人怎样使用变焦推拉的呢？
现如今，电影制作在使用变焦推拉上仍旧十分谨慎。而即使使用推拉，摄影组也试图尽可能地掩盖变焦的影响。有人说，隐形变焦本身就是一种艺术，电影摄影师通常通过在变焦的同时移动、或让演员穿过镜头来掩盖变焦效果。

这种类型的变焦推拉可能会很慢，同时画面非常稳定，几乎不可察觉，但它会让你的注意力集中到画面中的一些特定位置上。

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