我们民族的历史中，尧舜时代是一个仁治时期。那时人们心中体内的仁德、信德都非常的丰厚。甚至做君王的都可以谦虚自省，自我批评德行的不足。这种厚德能做到什么程度呢？能做到“推位让国”。可见尧舜时代人们的德性德行水平是够高的吧？君王掌握着一个泱泱大国的大权，他还能内审自己德性的不足，不足以驾驭整个臣民，不足以成为全国子民的典范，不足以带领子民在正确的道路上良好地运作下去。当他发现有人比他德性强的时候，就能毫不犹豫地“推位让国”。历史上最著名的一个记载，就是“许由洗耳不受”的故事。
许由，字武仲，他在社会上有一些仁德的贤名，名气很大。尧帝听闻以后，要将皇帝管理天下的帝位让给他。许由听到人们风言风语地传递这个消息，赶忙退隐而遁迹到河南中岳的颖水之阳、箕山之下藏起来隐居。尧帝找他不着，又正式颁诏，要任命他担任九洲之长（相当于现在的总理之职）。差官背着诏书到处找他，许由听都不想听。他跑到颖水河边去洗耳朵，认为这种宣诏脏了他的耳朵。这就是著名的“许由洗耳”的故事。当然这个故事还有下文。许由在洗耳朵的时候，有个叫巢父的人，牵着一头牛在他洗耳朵的河水下流，正要让牛去喝河里的水。看到许由在那里洗耳朵，就问他：“嘿，怪哦，你怎么在这儿洗耳朵？”许由说：“尧帝想把我召去当那个九州岛之长我不想听，这个消息脏了我的耳朵，所以特地来洗一洗。”谁知道巢父比他的德性修为更高，就批评他说：“你呀，如果真能藏在高岸深谷当中，人道不通，不跟人间通消息，那么谁能见到你呀！你就是因为太接近了世俗社会，让人家知道了，出名了嘛，也求取了一些名誉。你洗耳朵的水啊，也会脏了我这头牛的口。”说完巢父就把牛一牵，绕过许由呆的地方，跑到河上游饮牛。可见古代人的“德行”非常深厚，而且深度和广度各有不同。巢父的深度比许由的深度又更深刻一层。
尧帝作为一个君王，他能“推位让国”，这个胸襟和胸怀也是传为千古万古佳话。这种仁治时期现象，在义德时期会不会产生？礼德时期会不会产生？在我们愚治时代会不会产生？要产生恐怕也是假的了。
这个故事，现代许多年青人听了以后根本就不相信。有的人还说：怎么两个人都是傻老头？可见与夏虫语冰，的确是挺难！也难怪，因为在愚治社会阶段，这样高尚的道德情操是根本不可能发生的事。
再举一个曾经听到的现代故事：一位年富力强的企业副总，跟着总裁在商界打天下，兢兢业业，任劳任怨。正总已近暮年，对这个副总的表现总是有点古代叫做“功高震主”。有一天总裁在办公室里召见副总谈了一会工作，然后顺口说：“你看我的年龄这么大了，精力也不足了，身体也不行了，你说该不该退居二线，给你们这些年富力强的人当当参谋，把把舵，干干台后的工作？”这位副总恭恭敬敬地看了一下正总，首先想从他的眼睛当中找到答案。但转念一想，正总这么长时期以来都把自己视作为心腹，自己也是全力以赴、兢兢业业地工作。于是很关心地说：“啊，老总，身体是革命的本钱，到了这个年龄是要注意保养保养了，长寿健康第一嘛。我们发展到现在，您是功成名就，也该享受享受了。您老要是退休了，我就介绍一个玩太极拳的师父给你，你老人家天天坚持早晚玩它两把，肯定会健康长寿哦！”正总裁听到这就干咳了几声，挺了挺腰板说：“噢，看来真是老了，人也不中用了。”然后就起身离开了办公室。三天后，这位副总收到了一封信，他被辞退了。年青的先退了，正总没退，副总反而被辞退了。这是个现代壮退老居的故事。
仁治时期“许由洗耳”和现代社会“壮退老居”的现象说明了什么？
选自中央编绎出版社出版《中华国学道德根》第39页
来源：许由洗耳和壮退老居的故事 | 德慧智文化传媒官网