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“好莱坞真知说永远别碰动物和水——但奥斯卡金像导演的改编或许尽皆达成”


特效总监Bill Westenhofer永远忘不了那个夜晚——他和李安一起乘坐海岸救护队的快艇深入风暴，9尺高的海浪把坚实的快艇卷得四处飘摇。一切都是刻意安排的——安叔想要剧组亲身体验大海的威力，尽管他们的电影将全程在台中搭建的水缸内拍摄。
Westenhofer说道：“这很难受，但证明了安叔的首要特质：真实性。他还是个艺术抵死，非常具有象征性的人”。
对所有加入Pi的剧组成员来说，这是一场漫长痛苦的遨游。这片子把3D技术、视觉特效和影像叙事推到全新的高度。它是李安第一部3D电影，也是03年《绿巨人》后他最具技术野心的作品。
Yann Martel的原著被很多人认为无法改编，事实上，这片子也险些在前制阶段就被腰斩。当时，福克斯2000（福克斯的制作子部门）主席Elizabeth Gabler收到上头传话，片厂想要退出，因为风险太高——水上拍的电影素有超支超时恶名，何况这片子还没明星。
Gabler回忆道：“我被迫打电话给远在台湾的安叔，说我们得把项目还给他。我满以为他会说：‘我伤心欲绝’。可他回我说马上搭飞机来洛城，当时台湾是午夜。他来了，我们一起进了间放映室，（福克斯双主席）Tom Rothman和Jim Gianopulos都在。安叔放了已经做好的沉船戏前视片段和Suraj的试镜带。等放完，他们说要是安叔能把预算再砍点，大家就继续”。
预算砍到1亿刚出头，58岁奶声奶气的电影人拿着许可飞回了康奈迪克的家。“这是我拍过最艰难的电影，花了我几乎四年时间”，李安承认道。
对于Gabler来说，这趟旅程早在十年前产假在家时已经开始。制片人Gil Netter和编剧Dean Georgaris发现了这本书，想约她谈谈。Netter说：“我打电话到她家，说服她让我俩过来推销。那天是周三，买卖周五就定了”。
最早改编剧本的是Georgaris，然后沙马兰来了，既导又编的，但最后被其他项目勾走（包括08年的《The Happening》）。让皮埃尔热内也是来了又走，直到李安上了船。
编剧David Magee拿到小说时正在Marc Forster的《寻找冒险岛》片场，“第二天我跟Marc聊了，他问我这能拍电影不。我说没法子。这故事怎么撑起一部电影？我把书抛在脑后，结果过了三年半，经纪人电话我说李安想拍这片子。与世上最牛的导演之一合作，那是每个编剧的春梦”。
Magee和李安在纽约一家寿司馆碰了头，开始一起想该怎么讲这故事。小说开头发生在印度，然后跟着小派漂流，接触到各种教派。

没过多久，Magee的侄子告诉他有个海军工程师兼发明家曾在海上漂流76天，这位叫Steven Callahan的哥们儿把这生存经历按编年体写成了畅销书《Adrift》。Magee如饥似渴读了书，追踪到Callahan，问能否让他和李安登门拜访。
“我们去了Steve家，安叔有了个主意，说大家该乘救生艇出去呆上几个钟。我觉得这主意烂透了，偷偷告诉Steve别答应。结果，Steve带我们坐了他的艇出去。出了一段后，Steve把船停下，我们就在那儿颠簸着。外面就四五度的样子，风头里绝B冻”。
实景考察还没完。李安和Magee又去到印度，拜访了小说开头描述的每处地方。“就在那儿，我们想出了叙事方式”，Magee回忆道，“可以让成年派讲述发生在小派身上的故事。我立马写了几场戏。这部电影讲的是故事如何伴我们度过一生，好让人生不只是神秘与纷扰。小派随着小艇四处漂流后，是故事帮他活了下来”。
一开始，李安选了托比马奎尔（《冰风暴》起的爱徒）演采访成年派的记者。拍到一半时，李安断定放个大明星太突兀，用Rafe Spall替换了马奎尔。“托比真好，没抱怨啥。我们只是不希望用明星演这角色”。
为了主角小派，李安在印度发布招聘启事，见了三千多个阿三孩子。17岁的Suraj Sharma本是陪兄弟来的，结果自己试了镜，最后拿到角色。
李安回忆道：“我要他把眼镜摘下来，我和他一起读戏，给了些指导。他就是那种天赐奇才——就好像上帝在说：‘好吧，就拍这片子吧’”。

片子的主体部分是在台中一个废弃机场拍的。台中市政府很给国民英雄李安面子，把这块地进行整改，放入一个巨大的水缸，外带一个关四头孟加拉虎的大笼子。飞机库用作制片办公室，还有栋建筑当成摄影棚。
制作指导David Gropman说道：“完成特效的最佳方式是打造自己的水缸，设计想要的尺寸和造浪机。我们的水缸约60×30米，水深2.8米。三面都是用五层堆高集装箱（怎么不找大型销售哥！）搭的墙，还有一面是可移动墙”。

Netter补充说：“我们可以制造五十来种浪。水缸底放了沙堤、岩石堆，末端还放了可以吸水的桩”。
至于另一位主角老虎本人，大多镜头是用CG合成的。拍过《纳尼亚战记》的Westenhofer收集了百多个钟头的老虎录像，好完美复制它们的表情、行动。
但还是有24个镜头用到了真家伙，三头来自法国——King，Minh，Themis；剩下的也是最温顺的Jonas是加拿大仔。“法国虎可真不怎么乖”，Gabler说道。
剧组还在片场放了条鬣狗。Gabler补充说：“鬣狗很危险，但安叔说他有回刮了刮它的胸。我也会过去和它说话。这家伙脾气很怪，经常来回踱步，有回发疯时把个铁皮罐子嚼烂了”。
这些动物算是紧张摄制期的调味剂。水戏是出了名的难拍，再加上造浪机和3D摄影机，戏拍起来可以像蜗牛一样慢。
监制过《The Blind Side》的Netter说：“我算是破天荒第一遭，遇到了一个镜头都没拍成的工作日。没几部水戏电影能做到不超支不超时。到最后，我们做到了”。
李安补充道：“很多日子都糟透了。受我们制造的气候效果影响，3D镜头不断蒙雾。没人知道该怎么搞定”。
收声也是个大问题。造浪机的噪音导致现场声完全无法使用，对白、音效都得后期补做。

阿三主演Sharma有自己的挑战：拍摄期间他的角色需要减掉30斤肉。仁慈的李安为此决定片子正序拍摄。开拍前，小阿三先得拼着老命吃饺子、面条、巧克力酱面包圈增肥。
“最难的是减肥。这很痛苦。我是靠吃生菜、金枪鱼和健身达成的”，Sharma回忆道。他老爸全程陪着熬完了台中拍摄。他还得学会游泳——沉船片的必备资质。
如今的Sharma在德里某大学攻读哲学，他说没有计划立即加入演艺圈。他初次见到成片是在纽约电影节。“我几乎无语了。拍电影时，身边一切都是蓝幕”。
对御用剪辑Tim Squyres（《制造伍德斯托克》、《藏龙卧虎》）来说，最大的难题是解决故事存在的一些结构性问题。

“漂流后段有场戏，小派开始变得不再拘束。虎哥在船上洗澡，小派扮它的样子。把它惹恼了追着小派跑。这场戏很有乐子，剪掉它让我心碎。有很多理由拿掉这类戏。片子开始变得有点漂。这就是沉船电影的固有难题：一旦故事里人物发闷了，很难在把发闷传达给观众的同时不把他们闷着。这里没有了因果关系”。
李安和Gabler知道吸引观众是个难题，但相信小派的生存之旅很主旋律，能唤起全年龄段的共识。
“特效和3D都很贵，但它们是达成艺术效果的伟大工具”，安叔说道，“但很多和Suraj一起工作的时刻是最棒的。我学到了生存之道——小派是怎么做到活下来还不发疯的？个人旅程和电影制作之旅合并到了一起”。