《阳光灿烂的日子》是是姜文导演的处女作，由王朔的小说《动物凶猛》改编 。主要演员有夏雨、耿乐、宁静、陶虹等。
该片的背景是文革时的北京，一群生活在部队大院里匿的孩子，在耀眼的阳光与遍地的红旗中间，渡过自己的青春。意识流的故事里，有爱情和性的冲动，有幼稚和失败的革命精神，也有成长的故事。

70年代初的北京，大人们忙着“闹革命”，学校停课，某军队大院里一帮十五六岁的男孩子们整日沉溺于打架，闹事，马小军就是其中之一。他有一个嗜好是用万能钥匙偷开别人家的锁，经常趁白天大部分家中无人的时候，开锁溜进别人家中，玩够了再走，并自鸣得意地告诉别人没有他打不开的锁，而且他也从没被人发现过。
一天，马小军又进了一户人家，看到一张女孩子的泳装照片。他立刻被这个笑容灿烂、浑身透着青春朝气的不知名的女孩所吸引。通过院里小孩们的“头儿”刘忆苦，马小军竟然认识了他在照片上所看到的女孩米兰。比照片上还要好看的米兰立刻成为马小军的梦中情人，可米兰根本不拿他当大孩子看，而是喜欢刘忆苦。马小军气得找茬儿跟刘忆苦打了一架。马小军的父亲对他成天与别人混在一起玩闹非常生气，骂小军不好好学习，并狠狠打了他一顿，但父母们并没有时间认真管他们，孩子们仍然继续混在一起。就这样，在那个特殊的时期，孩子们在混沌中长大了 。

对许多人来说，“文革”是一段黑暗的日子，在那个时代里，是非混淆、黑白颠倒……然而姜文的《阳光灿烂的日子》在时代刻画和叙事观点上却独具一格，它没有表现出惯有的沉痛，而是以与政治上的疯狂相对而言较为平静的军属大院为背景，描绘了一群被危险激情燃烧的少年的生存状态——当整个国家的人民在投入革命的时候，他们却被其他烈火困扰着。他们就这样在耀眼的阳光与遍地的红旗中间度过自己的青春，有冲动、有爱情、有性、有幼稚、有失败、有冒险，也有成长。
《阳光灿烂的日子》价值不在年代，而在于它的真实、感人。在剧中，男主角马小军的成长过程和那一时期许多人的经历都很相似，虽然 未有生离死别的伤痛，只是个人简单成长的青春梦，却以它的真实而震撼人心。
本片对于人性的描写是真实的，在那个“冤”与“根”压得人透不过气的年代，不识愁滋味的少年却被未成形的情和欲霸占了所有空间．狡猾的心魔渐渐摸道上路，男性世界的粗豪和威武在绷紧的肌肉状态下开花结果……所有的一切在回忆中都是“里程碑”，纪念着昨日的无悔。

《阳光灿烂的日子》里大大小小角色都鲜活可信，就连冯小刚和王朔客串的“魏老师”和“小流氓”都让人过目难忘。同时，姜文非常着重气氛的渲染，屋顶上因性萌动苦闷的少年不停的走动，大面积的过曝镜头让银幕上充斥着阳光的味道，男性荷尔蒙的满溢也自这部影片从此成为他标志性的电影符号。