这些年来，纪录片也在各种风格浪潮中不断进化，从新闻片、现实主义、浪漫主义再到政治宣传等等不一而足，不过，从纪录片的诞生到1990年，按其风格大致可以分为以下三类：
经典纪录片
这是纪录片使用的最多的传统方式。这种拍摄方法将叙述和画面分开，人物凌驾于剧情，连续剪辑保证了剧情的无缝对接，这类纪录片一般都少不了说教的旁白。有不少大名鼎鼎的纪录片都用这种方式拍摄——由John Grierson担任解说的《夜邮》（1936）就是一部用旁白事无巨细地解说火车怎么在晚上传递信件的纪录片。这类纪录片导演紧紧地控制着叙事顺序，这使得作品感觉非常机械，并且严重干扰了纪录片的“真实”成分。因为他们总是想用摄影棚里的固定镜头、现场录音来揭示事件，并让其更有“电影感”。

真实电影/直接电影

这种类型的纪录片起源于1950年代，并于1960年代达到流行顶峰。就像其发明者一般，真实电影可是“有因的反叛”。这种风格纪录片的快速发展得益于诸如可移动摄影机、录音器材等电影技术的突飞猛进。真实电影一词源自法语Cinéma Vérité，主要追求极端自然主义、使用非职业演员、旁观式电影拍摄手法、手持摄影、真实场景及不加后期制作的自然录音，当然更没旁白。此时摄影机就是“墙上的苍蝇”，对眼前一切如实纪录。这类电影打破了之前经典纪录片付诸实践的一切传统。通常直接电影和真实电影两词基本可以互换使用，两者间因摄影机的参与程度还是有所区别，不过两种电影风格在本质上还是相同的。著名的真实电影有怀斯曼的《推销员》、《灰色花园》，罗伯特德鲁的《孩子们在看着》（1961）、《初选》（1960）以及《危机：总统承诺背后》（Crisis: Behind a Presidential Commitment） 。（1）
剧情纪录片（Documentary Drama）

这种类型融合了剧情片的技巧和纪录片的真实元素，由专业演员在选好的场景前风格化地展现真实事件，这种复述事件的方式最早出现在早年电视台出于现实考量（practical concerns）和笨重的设备没办法现场直播时。不管怎样，现在它仍大量地在现代纪录片，包括一些大型纪实报道中出现。人们普遍认为风靡全英的电视节目《加冕街》（Coronation Street）是剧情纪录片的鼻祖。（2）
直到今天剧情纪录片仍然是备受争议的纪录片类型，不少人质疑其到底算不算纪录片。争论点就在于纪录片一定要“真实”，而剧情纪录片却明显地用重建现实来忽悠观众。大部分人都多多少少抛弃了这个观点，他们不仅可以接受不同风格的电影界限变得模糊，而且接受全部经过后期剪辑（（subsequent editing））的人造事实。（感谢网友panda神对这句话翻译的修改）(3)
这些年随着全球飙升的纪录片数量，以及其进入商业电影范畴的趋势，大部分想要类型化纪录片的举动都该偃旗息鼓了。现在每年都会有导演尝试新的拍摄手法，这加速了类型间的融合，想要简单归类一部纪录片已经变得非常困难。举个例子，比如说真人秀席卷了全球电视业，这就将直接电影带到新的高度。不管是模糊不清的家庭录影带，还是发行成DVD的纪录长片，都将拓宽我们传统纪录片的边界。
不过这些对纪录片编剧有什么影响呢？这些演变必将导致类型和风格的交叠，使得导演能够更好地掌控作品，最终，也给了编剧更多的解释权。编剧在开始写作之前必须要了解手头可用的纪录片风格类型，并弄清楚经典与现代纪录片风格，哪怕这只是帮助你找到自己内心的“声音”。

（1）和怀斯曼的几部电影不同，罗伯特德鲁电影更像是电视纪录片，片长不超过40分钟，比如《孩子们在看着》就在美国ABC电视台放过。
（2）《加冕街》是英国第二大电视台ITV的超长寿电视节目，从1960年开播以来，一直在不停更新，但这部剧却是一部超长肥皂剧，主要围绕着一群虚构城市里的钢铁工人日常生活展开，但直到今天仍非常受欢迎。另外明天是英国长寿科幻剧《神秘博士》（Doctor Who）的50周年生日，预祝明年回归的老十二神秘博士收视长虹。
(3)请问下广大的网友subsequent editing 该怎么翻译呢？这篇文章里使用了continuous editing和subsequent editing两个词，很明显前者是连续剪辑，但后者我实在是想不到对应哪个词，希望有知道的网友能不吝赐教。