世界上第一个国际电影节。号称“国际电影节之父”。1932年8月6日在意大利的名城威尼斯创办。主要目的在于提高电影艺术水平。1934年举办第2届后每年8月底至9月初举行一次,为期两周。1943～1945年因第二次世界大战一度停办。大战结束后于1946年恢复举行。1932年至1942年，奖项分为最佳故事片、纪录片、短片、意大利影片、外国影片，以及最佳导演、编剧、男女演员、摄影、音乐等奖。此外，还有特别奖、综合奖、“墨索里尼杯”、“双年节杯”等。1946年至1948年，取消了“墨索里尼杯”。1949年增设“圣马克金狮奖”、“圣马克银狮奖”、“圣马克铜狮奖”等。

威尼斯国际电影设在意大利水城威尼斯，是世界上最早的国际电影节，它始办于1932年，被誉为"国际电影节之父"，参加该电影节第一届活动的只有几个国家，二十几部影片参赛。意大利政府拨款资助，还专门为电影节建造了电影宫，所以规模逐渐扩大。第二次世界大战开始，意大利政府走上法西斯道路，使其评奖活动附上法西斯色彩，让德国和意大利的影片频频得奖，引起英、美、法等国家电影界的强烈不满。反法西斯国家的电影工作者纷纷拒绝参赛。电影节不得不停办。直到1946年才恢复。威尼斯国际电影节和其它大型国际电影节一样，都有自己的宗旨：奖励世界各地有价值的、有创造性的、并且适合进行国际发行放映的优秀影片，促进世界各地电影工作者之间的交往和合作，并为发展电影贸易提供方便。同时根据形势的不同，每届还提出不同的口号。

电影节的大致内容如下：第一，评奖活动。威尼斯电影节设立的奖项很多，有"圣马克金狮奖"、"圣马克银狮奖"、"圣马克铜狮奖"、意大利电影评论家奖、国际电影评论家奖、国际天主教组织奖、国际电影新闻协会奖、记录片奖，等等。评奖之前要组成有权威性的评审委员会，我国导演谢晋、陈凯歌都当过评委。中国电影自八十年代以来频频在威尼斯得奖。

一 电影节共分为：
1 官方影展
a）主竞赛单元 最多20部作品 必须全球首映
b）非竞赛单元 最多六部电影 已经名声在外的大师作品 一般会在夜间放映 全球首映，偶尔会允许国际首映
c）地平线单元 主要关注全球的新生电影浪潮，没有长度和题材的限制，最多22部电影，要求全球首映，偶尔会允许国际首映
d） Controcampo Italiano 主要关注意大利电影
2 电影工业办公室
将你的作品展示给全球片商和发行商的机会，想要参加这个活动需要遵循另外的一些规定。
3 另外一些独立平行的机构
a) 国际影评人周
7-8部导演处女作参展，是由意大利国家影评人联合会独立组织并评选的单元
b）威尼斯日
10-12部电影　由意大利电影人联合会与意大利独立导演和制作人联合会共同组织并评选的单元。

二 奖项：
a）主竞赛单元 ：金狮 银狮 评委会特别奖 最佳男主角 最佳女主角 最佳新人 最佳技术贡献奖 最佳剧本奖（注意，参加了金狮银狮评奖的作品不可以参与男女主角和最佳新人奖，但可以参加最后俩项评奖） 评委会同样能够选择一部电影给予特别奖（Special Lion），表彰其影片整体（包括导演或演员）做出的贡献。
b）地平线单元 长、中、短三座地平线奖项　评委会特别奖
c）所有竞赛单元（官方影展和独立平行机构）导演的剧情处女座由五位国际评委（包括一名制片人）评选，一旦获奖，则你会获得100，000美元的奖金，平均分给导演和制片人
d） 导演可以参与终生成就奖的提名
e）电影制片人和发行商担任在影片公映和公开发行时在影片上使用Biennale标志的义务。



获得金狮、银狮以及评委会特别奖的影片将可能无法获得最佳男、女演员奖，以示平衡。但是，他们可以竞争技术或剧本奖。