国际1001纪录片电影节举办的目的在于推动纪录片电影制作的步伐，将不能在电视和剧院里播放的纪录片放映给普通民众，为纪录片制片人提供沟通平台，以期提供交流和合作的可能性。
第一届国际1001纪录片电影节是在1997年土耳其伊斯坦布尔举办的。举办的目的是为了“填补空白的社会记忆，实现文化的连续性”。由于是纪录片制片人联盟组织了这次电影节，本电影节已成为电影观众和纪录片制片人互相沟通交流的平台。